Cuando Ken se incorporó al Aeropuerto Regional de Sugar Land, en Texas, como subdirector de aviación, heredó una operación de siega agotada por el envejecimiento de los equipos, el aumento de los costes de mantenimiento y una mano de obra responsable del mantenimiento de miles de acres de césped cada año. 

Con 17 000 acres segados anualmente y aproximadamente 400 acres removidos cada semana, la siega se había convertido en una tarea necesaria pero que requería mucho tiempo. Habitualmente, esto alejaba al personal de mantenimiento cualificado de las tareas de seguridad e infraestructura del aeropuerto, que tenían mayor prioridad. 

Ken sabía que algo tenía que cambiar. 

Rompiendo con el statu quo 

En 2019, la flota de cortacéspedes tradicionales del aeropuerto tenía entre 12 y casi 20 años de antigüedad. A medida que la fiabilidad disminuía y los costes de mantenimiento aumentaban, Ken comenzó a buscar sustitutos. En lugar de limitarse a actualizar a versiones más nuevas de las mismas máquinas, quería una solución que cambiara radicalmente la forma de cortar el césped en el Aeropuerto Regional de Sugar Land. 

«Buscaba algo que rompiera con el statu quo. Al aliviar la carga del mantenimiento, podríamos liberar personal para que se centrara en otras prioridades críticas del aeropuerto». –Ken D.

Ken dedicó casi cinco años a investigar soluciones de siega autónoma. Aunque existían varias opciones, la mayoría estaban diseñadas exclusivamente para campos de golf o paisajistas privados y requerían costosas infraestructuras o modelos basados en servicios que no se ajustaban a las operaciones aeroportuarias. 

Justo cuando se disponía a abandonar la idea y comprar recambios convencionales, Ken se topó con RC Mowers. 

Seleccionar la solución adecuada 

Lo que más llamó la atención de inmediato fue que RC Mowers ofrecía una autonomía real sin sacrificar la familiaridad ni el control. 

Construidas sobre una plataforma comercial de corte con giro cero, las cortadoras RC Mowers Serie A se integran perfectamente en el ecosistema de mantenimiento existente del aeropuerto. Si los sistemas autónomos no estuvieran disponibles, las máquinas podrían seguir funcionando manualmente. 

El soporte técnico también resultó ser un factor diferenciador clave. RC Mowers proporcionó una orientación práctica y receptiva que dio a Ken la confianza necesaria para que su equipo, muchos de cuyos miembros carecían de experiencia en tecnología avanzada, pudiera realizar con éxito la transición a las operaciones autónomas. 

«Era el statu quo más: además, el potencial para una mayor eficiencia».–Ken D.

Implementación de siega autónoma a gran escala 

El aeropuerto desplegó tres cortacéspedes autónomos RC Mowers A-60 y utilizó herramientas de análisis y guía GPS con tecnología cinemática en tiempo real (RTK) y plataformas de análisis de costes para establecer unos parámetros de referencia claros. Mantener los costes de siega por debajo de los 13 dólares por acre haría que el enfoque autónomo fuera más rentable que los métodos tradicionales, al tiempo que se ahorraría mano de obra. 

Durante su fase inicial, las segadoras autónomas procesaron una media de entre 11 y 15 acres al día, con picos de hasta 20 acres en algunos días. Una vez que la producción sostenida alcance ese nivel, Ken espera un ahorro de mano de obra del 20 % sin reducir la plantilla. 

En lugar de recortar puestos de trabajo, esas horas de trabajo se redirigen hacia tareas de mayor valor, como inspecciones de pavimentos, mantenimiento de marcas en pistas y iniciativas de seguridad en aeródromos. 

Hacer dos trabajos a la vez 

El verdadero impacto del corte autónomo quedó claro de la noche a la mañana. 

Mientras el aeropuerto cerraba su sistema de pistas para limpiar el moho de las marcas de las pistas, Ken reasignó a todo su equipo a la operación nocturna. En el pasado, eso habría significado que el corte del césped en todo el aeródromo se detuviera por completo. 

Esta vez, no fue así. 

Mientras las cuadrillas trabajaban durante toda la noche en el mantenimiento crítico de la pista, las cortadoras autónomas continuaban cortando el césped en otras zonas del aeródromo, sin interrupciones y según lo previsto. 

«Antes, si cambiaba a todo mi equipo al turno de noche durante una semana, nadie cortaba el césped. Esta vez, no perdimos terreno. Hicimos dos trabajos a la vez».–Ken D.

Por primera vez, los trabajos nocturnos en las infraestructuras ya no se realizaban a expensas del mantenimiento rutinario de los terrenos. Esa capacidad de mantener los horarios de siega, incluso con todo el personal reasignado, se convirtió en lo que Ken denominó el «santo grial» del proyecto. 

Demostrando el valor operativo a largo plazo 

Al principio, Ken temía que el terreno accidentado, los surcos y los daños causados por la fauna silvestre en el aeródromo limitaran el rendimiento autónomo. Sin embargo, las cortadoras RC superaron las expectativas, manteniendo la productividad, la estabilidad y un rendimiento constante. 

El escepticismo de la tripulación se convirtió rápidamente en aceptación a medida que los operadores adquirían nuevas habilidades técnicas, se convertían en especialistas en siega autónoma y se enorgullecían de mantener y manejar las máquinas. 

Hoy en día, el programa se considera un éxito en todos los aspectos, desde la eficiencia y la seguridad hasta la utilización de la mano de obra y el control de los costes a largo plazo. 

«Han cumplido todo lo que prometieron y más. Es un éxito rotundo».–Ken D.

• COMPARTIR: